八百屋お七火あぶりの刑 (1683年)

天和三年三月二十九日(グレゴリオ暦で1683年4月25日)、八百屋お七が鈴ヶ森刑場にて火あぶりの刑に処せられました。

お七という少女が火付けの罪でこの日火あぶりの刑に処せられたのは事実のようですが、お七が放火した火事については天和二年一月説、天和二年十二月のいわゆる“お七火事”説、天和三年三月説などがあります。時系列などを考慮すると、おもに天和三年三月だとするのがもっとも違和感がありません。

この火事は、天和三年三月二日(1683年3月29日)の夜、本郷・森川宿にある八百屋の娘、お七がひとりで近くの商家に放火したところを通行人に発見され、すぐに消し止められたというもので、今流にいえばボヤです。しかし、当時はボヤでも放火は大罪であり、市中引き廻しの上、火あぶりになるのが通例でした。

放火の動機は、天和二年十二月二十八日の大火事(いわゆる「天和の大火」)でお七の家も被災して正仙院などのお寺に仮住まいした際、そこの“イケメン”と恋仲になったのですが、新居が完成して会えなくなり、再び火事になれば会えるという妄想が、彼女を放火へと駆り立てたとされています。

お七の年齢、被災した火災、仮住まいしたお寺の名前(正仙院、円乗寺、吉祥寺など)、“イケメン”の名前(生田庄之介、吉三郎、山田佐兵衛など)には多くの異説があります。

とくに有名なのが、お七の年齢と奉行にまつわる悲話です。当時、15歳以下ならば死刑を免れるという規定がありました。お七を哀れんだ奉行が「お前は15歳だろう?」と助け船を出したにもかかわらず、お七は生真面目に「16歳です!」と答え、証拠のお守りまで提示してしまったため、まったく減刑の余地がなくなり刑が執行されたというエピソードは、けっこう知られています。

これが円乗寺に現存するお七のお墓です。

今では知る人ぞ知る恋愛成就のパワースポットだそうです。

ちなみに、内田康夫『追分殺人事件』では、1987年3月7日にこのお墓の前で男の変死体が発見されたことになっています。これについての詳細は次を参照してください: 八百屋お七のお墓の前に変死体 (1987年)