哀歌流れる湖 (琵琶湖哀歌)

滋賀県高島町に「四高桜」と名づけられた桜があります。私は見たことがありません。この桜はもともと1941年に琵琶湖の萩ノ浜沖で遭難した(旧制)四高のボート部員を悼んで植えられたものだそうです。

この事故が起こったのは1941年4月6日のことでした。

当時、琵琶湖から流れる瀬田川はボートのメッカでした。全国大会も行われていました(今は知りません)。第四高等学校(今の金沢大学)のボート部員たちも、春休みには瀬田川を合宿の地に選んでいました。そして北岸まで往復の琵琶湖縦漕を行って合宿の総仕上げとしていました。

この年も3月23日から合宿に入っていました。3月23日から4月3日までは通常の練習に励み、4日が縦漕第1日目で石山から湖北の今津まで行き(♪瀬田の唐橋　漕ぎぬけて　夕陽の湖に　出で行きし……)、5日を丸一日休養にあて、6日に今津を出発して石山に帰ってくる予定でした。今津を出発したのが午前7時45分、そして約2時間後の9時50分ごろ、萩ノ浜沖で遭難したようです。

この事故の気象的な原因は、「比良八荒」とよばれる地形的な強風によるものとされています。

平安時代のころから、旧暦の二月二十四日に琵琶湖西岸の比良山中で比叡山延暦寺の僧が法華経八巻を修する「比良八講」とよばれる修行が行われていました(現在は3月26日に形を変えて行われているそうです)。このころ強い北西風が吹くことがあり、「比良八荒」とよばれました。一方で、「比良八荒の荒れじまい」ということわざもあり、このころが北西風(冬の風)の吹き終わりだともいわれています。

この比良八荒が吹くとき、比良山脈と野坂山地の間から琵琶湖に向かって強烈なジェット流となって吹き下りることがあります。四高のボートの11人はこのジェット流に遭遇したか、このジェット流が吹きつけて三角波が立つ湖面に翻弄されたかして、波間に飲み込まれたのでしょう。

それから間もなく、この事故を悼んで「琵琶湖哀歌」がつくられました。東海林太郎と小笠原美都子の歌でレコードにもなりました。すぐあとで紹介する推理小説にも書かれていますが、「琵琶湖周航の歌」と「真白き富士の根」を足して2で割ったような古典的なメロディーです。「青春歌年鑑」にも収録されていますので、興味のある方はぜひお聞きください。

ところで、内田康夫センセの作品に『琵琶湖周航殺人歌』があります。『隅田川殺人事件』『紫の女殺人事件』などと並んで私の好きな作品のひとつだったりするのですが、それはともかくとして、はるか昔の四高ボート転覆事故がこの作品の中で起こる事件のそもそもの発端になっています。私がこの事故について初めて知ったのはこの作品によってでした。ついでながら、「琵琶湖哀歌」を知ったのもこの作品で、初めて聞いたのも「火曜サスペンス劇場」で1990年7月3日に放送された「琵琶湖周航殺人歌～初夏の近江路に男たちへの鎮魂歌が流れる～」の中でした。好きな原作のドラマ化でしたが、ヒロインのはずの森史絵さんが登場しなかったのはきわめて残念でした。このドラマはいわゆる“水谷光彦” シリーズの最後の作品です。

他のボート転覆事故としては、「真白き富士の根」で知られる逗子開成中のボート転覆事故がとくに有名です。1910年1月23日に七里ヶ浜沖で起こった事故で、12人全員が死亡しました。以前のブログに記事があります→七里ヶ浜DQNボート沈没事件 | Notenki Express 2014

また、1934年12月28日に松島湾で(旧制)二高のボートが転覆して10人全員が死亡する事故が起こりましたが、『暴風・台風びっくり小事典』以外では見たことがありません。このあたり、時代や地域も関係しているのでしょうか。

《参考文献》

• 島田守家, 暴風・台風びっくり小事典 - 目には見えないスーパー・パワー (ブルーバックス). 講談社,1992.
• 内田康夫, 琵琶湖周航殺人歌 (講談社ノベルス). 講談社, 1989.